Primeiro Imperador e Dinastia Qin

Imperador obcecado pela imortalidade, Qin Shi Huang enviou expedições em busca do elixir da vida eterna e construiu seu túmulo com rios de mercúrio e máquinas de flechas automáticas para proteger seu segredo. Diz a crônica que ele morreu envenenado por pílulas de 'imortalidade' contendo mercúrio, prescritas por seus alquimistas. Seu túmulo jamais foi aberto — sensores detectaram níveis tóxicos de mercúrio no local 2.200 anos depois.

As inscrições encontradas nas figuras do Exército de Terracota revelam o nome de dezenas de oficinas e de artesãos que as produziram em série — cada guerreiro carrega a marca do mestre que o esculpiu, um sistema de controle de qualidade milenar. Um desses artesãos, cujo selo sobreviveu, era especialista em rostos: dizem que modelava cada expressão a partir dos soldados reais que via desfilar nas ruas de Xi'an. Seus guerreiros hoje olham os visitantes com os mesmos rostos que ele copiou há 2.200 anos.

General de Qin Shi Huang que comandou a construção da primeira Grande Muralha, mobilizando centenas de milhares de trabalhadores ao longo das fronteiras do norte. Depois da morte do imperador, Meng Tian foi forçado a se suicidar pelo sucessor, que temia seu poder. Diz a crônica que antes de beber o veneno, ele declarou: 'Construí muralhas de milhares de quilômetros — não posso ter traído o império.' Sua lenda transformou a Grande Muralha em símbolo não só de defesa, mas de sacrifício.