A travessia dos Andes e a independência sul-americana

Quando o Congresso de Tucumán declarou a independência, a Argentina ainda vivia sob a ameaça de restauração realista e, ao mesmo tempo, a América hispânica permanecia dividida. Foi nesse contexto que o general José de San Martín — 'o libertador' — concebeu a estratégia de não lutar apenas contra o exército espanhol na Argentina, mas de libertar o Chile e o Peru para isolar e derrotar o poder colonial no continente. Em Mendoza, no sopé dos Andes, ele organizou o Exército dos Andes entre 1814 e 1817. Em janeiro de 1817, mais de 4.000 soldados e 1.200 voluntários cruzaram a cordilheira por seis passos distintos, numa operação de logística extraordinária que atravessou os Andes a mais de 4.000 m de altitude, com gado, munição e mantimentos. A campanha culminou nas vitórias de Chacabuco (12 de fevereiro de 1817) e Maipú (5 de abril de 1818), que libertaram o Chile; depois, em 1820-1822, San Martín navegou ao Peru e proclamou sua independência em Lima em 1821 — antes da célebre Conferência de Guayaquil com Simón Bolívar (1822), onde deixou o comando ao venezuelano. O legado da travessia dos Andes é um dos pilares da história argentina e sul-americana: o heroísmo militar, mas também a ideia de que a liberdade do país dependia da liberdade de todo o continente. Mendoza guarda o monumento do Exército dos Andes no Cerro de la Gloria, e a Ruta de los Valles e a Ruta 40 percorrem os cenários da epopeia — enquanto o nome de San Martín (herói nacional na Argentina, no Chile e no Peru) vive em praças, avenidas e escolas de toda a América hispânica.

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