A descoberta da tumba de Tutancâmon

Arqueólogo autodidata, Carter trabalhou anos no Egito como desenhista e supervisor de escavações. Em 1922, após seis temporadas frustradas no Vale dos Reis sem encontrar a tumba que seu sponsor procurava, Carnarvon ameaçou cortar o financiamento. Carter insistiu: 'teremos uma última temporada'. E em novembro, sob a tenda do seu cavalo e o silêncio do vale, encontrou o degrau — e depois a porta com os selos de Tutancâmon. Ao espiar pela fresta e ver ouro 'em toda parte que a vista alcançava', virou-se para o esperto arqueólogo Callender e disse a famosa frase ao sócio: 'Vejo coisas maravilhosas'. Carter passou uma década catalogando os 5.000 objetos, tornando-se a lenda do seu ofício. Morreu em 1939, no Egito, enterrado com a medalha de Honra que o governo egípcio lhe concedeu.

Aristocrata inglês e financista da paixão de Carter, Carnarvon sustentou dez anos de escavações no Egito. Foi ele quem, em 1922, quase interrompera as buscas — e foi ele quem, presente na abertura da tumba, testemunhou a descoberta. Quatro meses depois, uma picada de mosquito infectada em seu rosto levou-o à sepultura no Cairo, aos 57 anos — e o fato de que a morte veio logo após abrir o túmulo, na hora exata em que a lenda crescia, transformou-o na primeira 'vítima' da suposta maldição do faraó, noticiada por jornais do mundo inteiro. A imprensa brincou; Conan Doyle declarou crer na maldição. Carnarvon, na verdade, morreu de septicemia — mas seu nome ficou para sempre ligado ao mistério que ele ajudou a revelar, e sua família devolveu parte do espólio escavado ao Egito.

Entre os rapazes e homens do alto Nilo que cavaram o degrau e depois a entrada da tumba com Carter, havia um grupo de trabalhadores — carregadores de água, cavadores e vigias de Luxor — cujos nomes quase não sobreviveram nos diários de escavação. O Vau: um deles teria sido o primeiro a gritar 'Tesouro! Tesouro!' ao ver os selos. Esses trabalhadores egípcios foram parte essencial do feito: alimentaram a escavação, carregaram os 5.000 objetos, guardaram o segredo na ponta da língua. Hoje, os estudiosos resgatam seus nomes em documentos do Museu e arquivos: os 'Girgis', os 'Ahmed', os 'Ali' do Vale. Sua história silenciosa — como a dos construtores de pirâmides — é o contraponto humano do maior tesouro do mundo, e o lembrete de que toda glória arqueológica se constrói com as mãos de muitos.