O Império Espanhol e o Século de Ouro

Com a morte de Fernando de Aragão (1516) e a ascensão de Carlos I de Espanha e V do Sacro Império (Carlos V), os Reinos ibéricos herdaram um império de dimensões planetárias: do território americano conquistado pelos 'conquistadores' (Cortés no México, Pizarro no Peru) à Nápoles, Milão e aos Países Baixos, o monarca Habsburgo dominou 'um império onde o sol nunca se punha'. O filho, Filipe II (1556-1598), fez de Madrid a capital fixa e ergueu o colossos da função: o mosteiro-palácio de El Escorial, e de Sevilha o porto do ouro — mas o império carregava também o fardo de guerras intermináveis (na Flandres, no Mediterrâneo, contra a Inglaterra — a Armada de 1588) que esgotariam a fazenda. O 'Século de Ouro' — na verdade, os séculos XVI e XVII — foi o apogeu das artes e das letras espanholas: Cervantes publica 'Dom Quixote' em duas partes (1605 e 1615), a obra fundadora da novelística moderna; Lope de Vega, Calderón de la Barca ('La vida es sueño') e Tirso de Molina criaram o teatro nacional; e a pintura formou o triunvirato de El Greco, Velázquez (as 'Meninas' no Prado) e o tema do 'Siglo de Oro' da escola sevilhana (Murillo, Zurbarán). A literatura mística e picaresca, a poesia de Góngora e Quevedo, a teologia de São João da Cruz e Santa Teresa d'Ávila, e a arquitetura herreriana e barroca definiram uma cultura que irradiava de Madrid, Toledo e Sevilha. A monarquia, no entanto, declinou na segunda metade do século XVII: os últimos Habsburgo (desde Filipe IV e Carlos II, o 'Hechizado') perderam a guerra contra a França e a Espanha, e em 1700 a morte sem herdeiros de Carlos II provocou a Guerra de Sucessão Espanhola (1701-1714), que entregou o trono aos Bourbon franceses e a Gibraltar aos britânicos (1713). O império manteve-se imenso, mas a coroa empobreceu; os reis Bourbon (Felipe V, Carlos III) modernizaram o Estado e embelleceram as cidades com os palácios de Madrid (o Palácio Real), El Pardo e La Granja, enquanto a população americana e a mineração espanhola sustentaram um século XVIII de reformismo ilustrado. O legado desse 'Século de Ouro' é a imagem mais universal da Espanha: o Museu do Prado de Madrid coleciona as telas de Velázquez, Goya (que atravessou o século XVIII e XIX, das 'Majas' aos 'Fuzilamentos') e El Greco; o Teatro Real e o Palácio Real testemunham a opulência borbônica; e a literatura de Cervantes — traduzida para todas as línguas — percorre o mundo com o fidalgo de La Mancha. O império e o Século de Ouro definiram a Espanha como potência cultural global: o povo que levou a língua, o catolicismo e a arte a meio planeta e criou, no seu próprio território, o museu de ouro da civilização ocidental.

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