Portugal

O país mais a oeste da Europa, Portugal é atlântico por natureza: colinas de azulejos, fados, vinho do Porto, palácios românticos, falésias douradas e ilhas vulcânicas. Terra que descobriu o mundo entre os séculos XV e XVI, hoje combina história densa, gastronomia celebrada e um litoral que vai do surf de Peniche às piscinas naturais da Madeira.

Portugal é o país europeu mais antigo com fronteiras praticamente inalteradas desde o século XIII e o berço de uma língua falada por mais de 260 milhões de pessoas na África, na Ásia e nas Américas. A identidade portuguesa nasceu no mar: os chafarizes e calçadas de Lisboa, os azulejos que cobrem fachadas e igrejas, o fado com seu fatalismo doce ('saudade') e a saudade de um império que se dissolveu em laços culturais profundos — do Brasil às praças de Timorenos nacos de África e Goa. A religiosidade é viva e festiva: as procissões de Fátima, as marchas populares de Santo António em Lisboa, o São João do Porto com martelinhos de plástico e a Festa dos Tabuleiros de Tomar. O país transformou-se em democracia em 1974, com a Revolução dos Cravos, e desde 1986 integra a União Europeia, que financiou estradas, aeroportos e a modernização que hoje vê cada vilarejo renovado. O português recebe bem o visitante com calor genuíno: conversas demoradas em pastelarias, o beijo duplo no cumprimento entre mulheres e um humor irônico sobre a própria vida. A comida é levada a sério — o bacalhau com 'mil e uma receitas', a sardinha assada no verão, o pastel de nata quentinho — e a sobremesa vem sempre acompanhada de um café tirado curto, o 'cimbalino', quase uma cerimônia nacional.

Comer em Portugal é um dos grandes prazeres da viagem. O bacalhau, 'fiel amigo', aparece em mais de mil receitas — à Brás, à Gomes de Sá, com natas, assado. No verão, a sardinha assada com pimentos e batata é ritual em Lisboa e no Porto; no marisco, os percebes e a amêijoa à Bulhão Pato brilham na costa. Nos fundos, a seguir ao almoço, venha o pastel de nata com canela e o pão-de-ló da zona de Ovar. Do Porto ao Douro, prova-se a francesinha (sanduíche coberta de queijo e molho de tomate com cerveja), as tripas à moda do Porto (doçura histórica do prato mais resistente das 'tripeiros') e o vinho do Porto, a fortificar a conversa. Em Coimbra e no centro, o leitão da Bairrada de pele estaladiça e a chanfana de bezerro. No Alentejo, Évora guarda os queijos de ovelha curados, as migas e a açorda, regados com tintos alentejanos. No Algarve, a cataplana de mariscos impera, e a doçaria vai dos figos cheios às amêndoas. Na Madeira, a espetada de carne no espeto de louro, o bolo do caco com manteiga de alho, o peixe-espada-preto e a poncha de limão sustentam a fama gastronômica da ilha. Para beber: vinho verde fresco no norte, brancos do Douro, tintos do Alentejo, ginjinha de ginja no copo de chocolate em Lisboa e o vinho madeirense, de doce à seca.

Os portugueses são discretos, hospitaleiros e de temperamento tranquilo. A saudade — uma palavra sem tradução — é o sentimento que descreve a nostalgia e a memória: o fado da Mouraria, a voz da Amália, a alegria em dias de festa. A conversa é sempre acompanhada de café, e o visitante é tratado como convidado: mostram o caminho com paciência, recomendam a tasca da esquina e explicam a última novidade do Benfica. A comunidade pequena (10 milhões) guarda um orgulho suave: das conquistas marítimas à volta ao mundo, do euro à primeira grande travessia do Atlântico. Os mais idosos lembram a ditadura e a guerra colonial; os mais jovens, filhos da União Europeia, são empreendedores e turistas de si mesmos. Questões de futebol e de fado desanuviem qualquer conversa; política, com os devidos ouvidos, também — mas com bom humor português, sempre.