Berat

Berat é pequena e a pé se conhece tudo — prepare-se para ladeiras íngremes até o castelo e Mangalem. Táxis são baratos para subir ao castelo ou voltar do centro; a cidade se liga a Tirana (2h30-3h) por ônibus/furgon que saem do terminal central. Alugar carro é útil para os arredores (Tomor, Bogova, Ardenica) e para a viagem costeira; há estacionamento no centro e perto do castelo. As escadarias de pedra e as ruas da cidade velha não são acessíveis a veículos — o castelo se alcança a pé ou de táxi até a entrada.

A especialidade de Berat é a 'petulla' — a massa frita de fermento, servida com mel, queijo ou creme azedo, que faz do café da manhã e do lanche da tarde um ritual local. A cozinha caseira de Mangalem e do castelo serve 'tavë kosi' (cordeiro com iogurte), 'byrek' de abóbora ou espinafre, cordeiro assado, pimentos recheados e tortas de montanha, sempre acompanhados de raki e dos vinhos das vinhas da região de Berat — uma das mais antigas de vinificação da Albânia. Para o 'qoftë' e as sopas, as tavernas tradicionais da casa riberal completam a mesa.

O Monte Tomorr (Mali i Tomorrit), icônico e sagrado, é uma peregrinação bektashi em agosto e um belo cenário com trilhas e vistas — a meio caminho fica o tekke bektachi. A cachoeira de Bogova (Ujëvara e Bogovës) e o desfiladeiro são um passeio de naturez a poucos quilómetros; o Mosteiro de Ardenica (Manastiri i Ardenicës), entre Berat e Fier, esconde afrescos e a lenda do casamento de Skanderbeg e Donika; e a antiga cidade de Apollonia, com suas colunas e mosaicos, é um dia completo de arqueologia greco-romana na planície de Mysia, ao sul.

O castelo e o bairro de Mangalem abrigam ateliês e lojinhas de artesanato tradicional: tecelagem, madeira, bordados, reproduções de ícones de Onufri e lembranças de lã. No centro, ao longo da rua principal e do mercado da cidade, há lojas de vinho e raki local, queijos e azeite da região. O bazarejo à beira do Osum e os carrinhos de 'petulla' completam a experiência gastronômica de compras. Lembranças autênticas: uma garrafa de raki de ameixa ou uva, uma peça de cerâmica da região e um 'qirk' (toalha artesanal).

A noite de Berat é serena e charmosa: cafés e tavernas ao longo do rio Osum e na rua principal (Kalemi) recebem o 'passeio da noite' local — famílias e jovens caminhando entre o centro e a ponte de Gorica. Tavernas dentro do castelo servem jantar com vista das janelas iluminadas das 'mil janelas' refletidas no rio. Alguns bares modernos e casas de jazz tocadas em vinil animam o centro até a madrugada nos fins de semana; o 'raki' e o café encerram as noites. Uma experiência imperdível: ver o pôr do sol sobre a encosta de Mangalem da margem de Gorica.

As igrejas do castelo com os afrescos de Onufri — o ícone-mestre renascentista albanês — na Igreja de Santa Maria da Blachernae, que abriga museu; as prisões pavorosas e as salas de tortura medievais sob a cidadela, pouco visitadas; a mesquita do Chumbo (Xhamia e Plumbit), de 1555, a mais antiga da cidade; a vista 'espelho' de Gorica atravessando a ponte otomana; o 'therme' do rio Osum para nadar no verão; e os lares-museu dentro da fortaleza, onde antigas famílias beratas recebem visitantes com café e histórias.

Boa conexão em Berat: 4G (Vodafone AL, One, ALBtelecom) funciona bem no centro, em Mangalem e no castelo, e a maioria dos cafés, restaurantes e hospedagens oferece Wi-Fi gratuito. Dentro das casas de pedra do castelo o sinal pode oscilar, mas é suficiente. Como em toda a Albânia, compre um chip local (~US$ 6) para usar em todo o país. Nos arredores (Tomorr, Bogova, arredores rurais) a cobertura é fraca — baixe mapas offline antes das trilhas. O ritmo da cidade é de silêncio e café; aproveite para desconectar.