Gjirokastra

Gjirokastra se percorre a pé, mas as ladeiras são íngremes e o castelo é uma subida exigente — táxis são baratos para vencer desníveis. A cidade tem conexões de furgon e ônibus com Saranda, Tirana, Berat e Vlorë pela estrada de serra; alugar carro é a melhor forma de explorar o vale do Drino, o Olho Azul e as estradas panorâmicas em direção ao litoral e a Tepelena. O aeroporto mais próximo é o de Tirana; Saranda (no mar) fica a cerca de 1h30 de carro estrada litorânea interior.

As especialidades de Gjirokastra são rústicas e inesquecíveis: o 'qifqi' — bolinhos de arroz com hortelã e ervas, a receita símbolo da cidade, muitas vezes acompanhado de iogurte; as 'qofte të fërguara' (almôndegas bovinas fritas na gordura) do bazar; a truta do rio Drino, grelhada e servida com limão; e as tortas e pimentas assadas da cozinha de montanha. O raki local é afamado e forte; os vinhos da região e os queijos de pasto completam. Nos cafés do bazar, o café turco e o 'qumështor' fecham a refeição — e a 'iso-polyphony', o canto polifônico, pode embalar as tavernas em festas locais.

O Olho Azul (Syri i Kaltër), a olho d'água azul-turquesa a ~40 minutos de carro, é um dos passeios fotográficos mais desejados da Albânia. O vale do Drino e as vilas de pedra ao redor oferecem trilhas e vistas; Tepelena, com o castelo de Ali Pasha, fica a ~1h. De Gjirokastra também se chega à Riviera (praias de Saranda e Ksamil) em cerca de 1h30 por estrada cênica, e à antiga Bênjë ('blue fountain' antiga ponte otomana) — um dia ideal combina a cidade de pedra com a natureza do vale e a costa do Mar Jônico.

O bazar otomano (Pazari i Vjetër) é um mercado único: lojas de artesanato em pedra e madeira, tecelagem tradicional, bordados, prata (a 'filigrana' de Gjirokastra é célebre), réplicas de armas antigas, peles e lembranças com a águia de duas cabeças. Os vendedores são artesãos que trabalham na própria loja — o souvenir mais especial leva a assinatura de um mestre local. Queijos, raki e mel do vale completam as compras. A cidade nova tem mercados de rua e pequenas lojas de alimentos com os produtos de montanha.

A noite em Gjirokastra é tranquila e cinematográfica: as vielas de pedra, a luz dourada do castelo e o silêncio das kullë criam um cenário único para um café no bazar após o pôr do sol. As tavernas servem jantares simples e acolhedores, e os bares da cidade nova têm música ao vivo nos fins de semana. Uma tradição especial é assistir a apresentações de 'iso-polyphony' em festas e eventos; quando o Festival Nacional de Folclore acontece no castelo (a cada 4-5 anos), a cidade inteira vira um palco de danças e cantos.

A Casa Skenduli, uma kullë do século XVIII aberta como museu, com tetos esculpidos, lareiras e uma sala de recepção ('oda e mirëpritjes') de profunda hospitalidade; o túnel da Guerra Fria (Tuneli i Luftës së Ftohtë), escavado sob o castelo com dezenas de salas para a elite do regime; a casa natal de Ismail Kadare; o mirante do castelo com vista panorâmica do vale do Drino; e a cidadela do castelo, com o museu etnográfico e a sala de tortura da prisão comunista, de atmosfera poderosa.

Conexão satisfatória em Gjirokastra: 4G funciona no centro, bazar e castelo (Vodafone AL, One, ALBtelecom), e cafés e hospedagens oferecem Wi-Fi gratuito. As casas de pedra (kullë) por vezes têm paredes grossas que enfraquecem o sinal — peça o código do Wi-Fi na recepção. Nos vales, trilhas e estradas de serra (Olho Azul, Tepelena, Drino) a cobertura falha: baixe mapas offline. A cidade é pequena e toda percorrida em um dia; o chip local comprado em Tirana funciona aqui sem custo extra. Aproveite a desconexão das montanhas.