Saranda

Saranda é pequena e a pé se chega a quase tudo; o passeio marítimo é plano e perfeito para caminhar de dia e de noite. Táxis baratos ligam a cidade às praias do sul (Ksamil, Borsh); furgons e ônibus conectam a Butrint, Gjirokastra, Vlora e Tirana saindo do terminal central. As balsas para Corfu (Grécia) partem do porto central — o passeio de cerca de 1h é em si uma atração. Alugar carro ou moto é ideal para explorar a Riviera ao norte (dada a SH8) e as caletas escondidas ao sul; o estacionamento no centro é simples.

Saranda é um paraíso do peixe fresco: polvo grelhado, lulas, mexilhões cozidos ao vapor (famosos na região de Butrint e Ksamil), peixe assado ao sal e camarões. As tavernas familiares à beira-mar servem os frutos do mar do dia acompanhados de raki e 'tavë kosi' (o cordeiro com iogurte, prato nacional albanês). A mesa também tem 'byrek' de massa folhada, saladas de tomate com orégão e a vizinha salada grega; para beber, gelato artesanal, café à moda turca e os vinhos brancos da Riviera.

O rei dos passeios é Butrint: o Parque Arqueológico Nacional, Patrimônio UNESCO, onde um teatro grego, muralhas, um batistério romano-bizantino com mosaicos e o canal navegável contam 2.500 anos de história — a ~20 min de carro/ônibus. As Ilhas de Ksamil, com seus islotes de areia e o mar esmeralda, são o paraíso do banho (barcos de pesca levam às ilhotas). O Olho Azul (Syri i Kaltër), a olho d'água profundo, fica ~50 min; e Corfu é uma viagem de meio dia de balsa. Praias selvagens e o passo de montanha completam o roteiro.

As lojas do passeio marítimo e as ruas do centro vendem lembranças de verão: maguetas, ímãs, joias de oliva, azeite e mel local, além das camisetas da águia de duas cabeças. O mercado de frutas e as lojas de produtos tânicos (azeite, sidra) fornecem o melhor souvenir do Mediterrâneo. Para artesanato ao sul, o bazar de Gjirokastra fica a 1h30; e as bancas de Ksamil vendem geleias e doces de figo. Compras são baratas e descontraídas — a 'promenada' é a melhor vitrine.

A noite de Saranda gira em torno do passeio marítimo: bares de coquetéis e cafés-bar com vista para o mar e Corfu (iluminada à noite) lotam até tarde, e muitas tavernas têm música ao vivo. No verão, festas em bares praianos e DJs na areia animam a Riviera; os restaurantes da beira-mar servem jantares longos com vinhos gregos e albaneses. Fora de temporada, a cidade é serena. A 'promenada' noturna — caminhar ao longo do mar entre gelatos e conversas — é o ritual local que define o charme de Saranda.

O Castelo de Lëkurësi, ruína otomana na colina atrás da cidade, é o melhor ponto de pôr do sol — com cafés espalhados entre as ruínas; a pequena praia do 'Porto' e as caletas de Kakomë ao sul; o sítio da antiga sinagoga e a necrópole greco-romana ao centro; o canal e as águas rasas de Butrint, para remar entre caniços; as praias vazias de Borsh ao norte; e, ao descer a ladeira, os pontos de vista sobre a baía com Corfu ao fundo — o Mediterrâneo no estado mais puro.

Boa conexão em Saranda: 4G das operadoras albanesas (Vodafone AL, One, ALBtelecom) funciona bem na cidade e no passeio marítimo, com Wi-Fi gratuito em praticamente todos os cafés, restaurantes e hotéis. As praias do sul (Ksamil, Borsh) e Butrint também têm sinal razoável, embora mais fraco nas ilhas e caletas — baixe mapas offline para os passeios. O chip local comprado na chegada resolve por todo o país; em Corfu (Grécia), lembre-se de que o roaming muda de operadora. Aproveite para trocar o celular pelo pôr do sol no mar.